Novgorod, l'une des plus anciennes cités russes a un très riche passé qui fait d'elle un musée à ciel ouvert et la mémoire vivante du Moyen-âge russe. Le cours propose un parcours à travers les quartiers de la ville ancienne, sur la rive de Sainte-Sophie (la cathédrale) et sur la rive du Commerce, en passant par le Grand Pont. Les monuments de l'architecture, de la peinture, des arts appliqués seront examinés, les manuscrits, mais aussi les très curieux documents sur écorce de bouleau, l'un des supports locaux de l'écriture. Chaque séance sera accompagnée d'extraits des chroniques locales et d'autres récits qui donnent un aperçu de la vie politique de cette cité-Etat. En effet, elle a été considérée par les penseurs russes comme le modèle "démocratique", opposé au modèle autocratique moscovite qui a fini par triompher et à imposer sa vision centralisatrice de l'Etat russe.