Ce cours est centré sur l'étude de l'irruption du continent américain dans la conscience européenne à la suite des premières navigations transatlantiques de la fin du XVe siècle (découverte). Il étudie les civilisations amérindiennes au moment du choc du contact avec les Européens et particulièrement avec les Espagnols à partir de 1492. Sont étudiées dans leur enchaînement chronologique les phases de la conquête espagnole depuis les Antilles jusqu'au Pérou dans la première moitié du XVIe siècle. 

Ce cours est composé d'un cours magistral théorique et contextuel éclairant des études de documents historiques produits à cette période et étudiés en TD, sur la base d'une anthologie.

L'ensemble permet l'acquisition de connaissances fondamentales sur ces phénomènes historiques et la consolidation d'une réflexion critique.