Comment les Européens sont-ils devenus « modernes » ? Selon des rythmes variables et heurtés, du milieu du XIXe siècle à la fin des années 1960, ce long siècle de bouleversements a profondément modifié les valeurs, les mentalités et la vie quotidienne des populations française et ouest-européennes. 

L’urbanisation, la sécularisation, l’émergence des classes moyennes, l’avènement des loisirs, l’émancipation féminine, l’affirmation de la jeunesse, la circulation internationale des cultures et des modes de vie, constituent des mouvements de fond qui feront l’objet d’un panorama richement illustré et particulièrement attentif aux ruptures les plus concrètes : du corset à la minijupe, de la calèche à l’automobile, des dernières famines aux premiers supermarchés, cette initiation à l’histoire sociale et culturelle multipliera les études de cas afin d’interroger les fondements d’un modèle aujourd’hui remis en question.