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De la critique du libéralisme autoritaire à l’analyse du totalitarisme : autour de la théorie politique de la théorie critique dans les années 1930

 

 

Dans le contexte de la fin de la République de Weimar qui évolue de plus en plus dans un sens autoritaire, l’Institut de Recherches en sciences sociales (Institut für Sozialforschung), sous l’impulsion de Max Horkheimer, esquisse un projet pluridisciplinaire (entre sociologie et philosophie) pour analyser de façon critique l’état de la société capitaliste en crise et fonder une perspective d’émancipation. Lorsque le nazisme arrive au pouvoir en Allemagne, et que les membres de l’Institut sont forcés à l’exil, ce programme de matérialisme interdisciplinaire se poursuit : les travaux se concentrent sur le phénomène de l’autorité en tant que phénomène psychologique, culturel, idéologique, anthropologique. À la fin des années 1930, alors que l’Institut définit son programme comme celui d’une « théorie critique », on observe un tournant politique de l’Institut et le regard se tourne vers l’État autoritaire et ses structures. Plusieurs lectures concurrentes sont élaborées au sein de l’Institut (notamment par Franz Neumann et Friedrich Pollock), ce qui donne lieu à des controverses, qui contribuent à la discussion sur le totalitarisme qui est très intense dans les cercles d’exilés allemand et qui se développe à la fin des années 1930. On s’intéressera dans ce séminaire à l’analyse critique du libéralisme proposée par les auteurs de l’Institut (Horkheimer, Fromm, Adorno, Marcuse), en essayant de comprendre pourquoi il ne peut selon eux que dériver vers ce que certains appellent un « libéralisme autoritaire », puis vers le fascisme. Ces analyses seront problématisées et mises en regard d’autres théories du totalitarisme, plus attachées à une certaine tradition de libéralisme politique (comme celle de Hannah Arendt). A l’heure où certains auteurs croient voir  - à tort ou à raison - un retour des années 1930, on s’interrogera également sur l’intérêt actuel (et les limites) de ces analyses.