À partir d'une lecture des grands textes de la philosophie politique, nous chercherons à comprendre comment les philosophes ont pensé l'articulation du « privé » (la sphère domestique, l'intérêt particulier, la propriété matérielle, etc.) et du « public » (la sphère publique, l'intérêt général, le bien commun, etc.). Aussi nous interrogerons-nous sur l'origine d'une telle distinction (comment délimiter ce qui relève de la domesticité et de la sphère publique ?) ; sur sa signification (l'appropriation du monde matériel est-elle un droit inaliénable de l'humain au même titre que la propriété de son propre corps ?) ; et sur sa fonction (la protection du droit de propriété est-elle au fondement de la vie en commun ?).